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잭 L. 아놀드 박사 | Equipping Pastors International, Inc.

갈라디아서 제1과: 서론 (갈라디아서 1:1-5)

서론

갈라디아서는 복음의 진리를 모든 변질과 타협으로부터 수호하기 때문에 진정으로 성경의 위대한 책들 중 하나입니다. 그 주제는 의롭다 함을 얻은 사람이 그리스도 안에서 누리는 자유에 관한 것입니다. 그러므로 이 서신은 기독교 안에 있는 모든 형태의 율법주의와 속박으로부터의 ‘그리스도인 삶의 권리장전’, 혹은 ‘기독교 자유의 대헌장(Magna Carta)’, 또는 ‘해방 선언문’ 이라 불려 왔습니다. 마틴 루터의 마음을 깊이 터치하고 그에게 이신칭의에 대한 강력한 확신을 주었던 책도 바로 이 책이었습니다.

로마서와 갈라디아서 사이에는 밀접한 연결 고리가 있는데, 두 책 모두 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜의 구원을 강조하기 때문입니다. 하지만 이 두 책에는 뚜렷한 차이점이 있습니다. 로마서는 매우 긍정적인 강조점을 가지고 있으며, 차분하고 질서 정연하며 논리적인 방식으로 복음이 무엇인지를 선포합니다. 반면 갈라디아서는 부정적인 강조점을 가지고 복음이 '무엇이 아닌지'를 선포하며, 참된 복음이 왜곡되었기에 기록자의 불안과 고통이 드러나는 격앙된 방식으로 쓰였습니다. 복음의 진리가 위태로워졌을 때, 바울은 격분했으며 엄격해졌고 때로는 가혹할 정도로 단호해졌습니다.

우리 역시 복음의 진리에 대해 관심을 가져야 합니다. 우리는 복음을 알아야 하고 수호해야 하며, 만약 그렇게 하라고 부름받는다면 복음을 위해 죽을 준비가 되어 있어야 합니다. 복음의 진리가 없다면 참된 기독교는 존재하지 않습니다. 우리는 복음에 대해 열정적이어야 합니다.

갈라디아서의 배경

갈라디아는 소아시아 북중부에 위치했지만, 이 사람들은 아시아인이 아니라 유럽인이었습니다. ‘갈라디아’는 ‘가울(Gaul)’과 같은 라틴어 어근에서 유래했습니다. 학교에서 라틴어를 배운 사람이라면 누구나 율리우스 카이사르의 저작 첫머리인 Gallia est omnis divisa in partes tres(가울 전체는 세 부분으로 나뉜다)를 기억할 것입니다. 가울은 프랑스의 옛 이름입니다. 기원전 390년경 일부 가울족이 로마 제국을 침공하여 로마 시를 약탈했습니다. 그들은 그리스 북부로 방향을 틀었다가 델피에서 군사적 패배를 겪었습니다. 그 후 그들은 소아시아로 이주했는데, 그곳에서 퍼가모스의 왕 아탈리스가 그들을 격파하고 소아시아 북중부 지역에 가두었으며, 이 지역이 갈라디아로 알려지게 되었습니다. 기원전 189년, 갈라디아는 로마의 속주가 되었습니다.

갈라디아 인들은 변덕스럽고(불안정하며 변화를 좋아함), 호전적이며, 배신을 잘하고, 신비주의적이며, 미신적이고 의식(ritual)에 사로잡혀 있었습니다. 율리우스 카이사르는 가울족에 대해 이렇게 말했습니다. “가울족의 약점은 그들의 결심이 변덕스럽고, 변화를 좋아하며, 신뢰할 수 없다는 점이다.” 이러한 변덕스럽고 급격히 변하는 문화적 특성은 갈라디아 그리스도인들에게도 나타났습니다. 그들이 참된 복음을 떠나 변질된 복음으로 속히 돌이켰기 때문입니다. (갈 1:6 “그리스도의 은혜로 너희를 부르신 이를 이같이 속히 떠나 다른 복음을 따르는 것을 내가 이상하게 여기노라”)

우리의 문화적 배경은 우리가 기독교를 바라보는 방식에 큰 영향을 미칩니다. 이것이 바로 우리가 끊임없이 성경이 무엇을 말하는지 스스로에게 물어야 하며, 우리의 문화적 배경을 성경에 투영해 읽으려 하지 말아야 하는 이유입니다.

갈라디아서의 기록 배경

사도행전 13장과 14장은 바울과 바나바가 갈라디아에 들어와 안디옥, 이고니온, 더베, 루스드라 성읍에서 복음을 전했음을 알려줍니다. 이 모든 갈라디아의 도시들에서 바울과 바나바는 박해를 받았고, 루스드라에서 바울은 돌에 맞아 죽은 줄로 여겨져 버려지기도 했습니다. 그러나 그들이 복음의 진리를 신실하게 선포했고 사람들이 구원받도록 부르시는 성령의 주권적인 역사가 있었기에, 일부가 그리스도께 반응하여 이 도시들에 지역 교회들이 생겨났습니다. 바울은 이 그리스도인들을 은혜의 복음 위에 굳게 세웠습니다. 그들은 진짜 은혜의 복음을 알고 있었지만, 바울이 떠나 있는 동안 거짓 선생들에게 휩쓸리고 있었기에 이 편지를 쓰게 된 것입니다.

갈라디아 인들을 괴롭혔던 이 거짓 선생들은 유대주의자(Judaizers)라 불렸습니다. 유대주의자들은 자신들이 그리스도의 추종자이며 거듭났다고 주장하면서도, 구원을 받으려면 모세의 율법과 탈무드(유대 역사법)를 지켜야 한다고 가르쳤던 유대인들이었습니다. 이 거짓 선생들은 사도 바울이 복음을 전하며 가는 곳마다 따라다니며 이 왜곡된 복음을 전했습니다. 바울이 한 도시를 떠나면 유대주의자들이 바로 그 뒤를 따라 들어와 거짓 복음을 퍼뜨렸습니다. 이 유대주의자들은 이방인들이 정말로 진정한 그리스도인이 되려면 할례를 받고, 의식법을 지키며, 구약의 제사 의식에 순종해야 한다고 가르치고 있었습니다. 유대주의자들은 기본적으로 이방인 그리스도인들이 모세 율법의 의식적 측면들을 지키기를 원했습니다. 유대주의자들은 그리스도를 통한 구원에서 하나님의 은혜에 무언가를 덧붙이려 했습니다. 그들은 구원에 있어 행위 체계를 가르친 율법주의자들이었으며, 이 체계는 구원이 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜로 말미암는다는 성경적 가르침에 정면으로 반대되는 것이었습니다.

이것은 복음의 매우 교묘한 변질이었습니다. 그들이 그리스도나 그분의 죽음, 부활을 부인한 것이 아니라 그리스도의 사역에 무언가를 추가했기 때문입니다. 그들은 구원을 얻으려면 그리스도 그리고(AND) 율법이 있어야 한다고 말했습니다. 유대주의자들의 가르침은 오직 은혜와 오직 믿음으로 말미암는 칭의의 복음을 반박하며, 구원을 위해서는 그리스도를 믿는 믿음 이상의 것이 필요하다고 주장했습니다.

이 유대주의자들은 영리했습니다. 그들은 바울의 복음뿐만 아니라 그의 권위 또한 공격했습니다. 그들은 바울의 사도적 권위에 도전했습니다. 그들은 바울이 원래의 12사도 중 한 명이 아니며, 어떤 중요한 기독교 단체로부터 권한을 부여받은 적도 없는 자칭 사칭꾼이라고 주장했습니다. 유대주의자들의 목표는 갈라디아 인들로 하여금 바울의 권위를 부인하게 만드는 것이었습니다. 만약 바울의 권위를 실추시킬 수 있다면 그의 메시지도 실추시킬 수 있기 때문입니다. 이 유대주의자들은 자신들의 사악한 목적을 달성하기 위해 비방(mud-slinging)과 인신공격을 마다하지 않았습니다.

거의 모든 이단, 예를 들어 여호와의 증인이나 몰몬교는 그리스도의 복음을 접해본 적이 있는 사람들로부터 대부분의 포교 대상자를 얻습니다.

바울: 갈라디아서를 기록하기 위해 준비된 하나님의 사람

갈라디아서는 구원에 있어 은혜 대 율법주의, 믿음 대 율법의 행위에 관한 모든 것을 다룹니다. 이것은 초기 교회에서 예루살렘 공의회가 소집되어 바로 이 문제를 논의해야 할 만큼 격렬한 논쟁거리였습니다. 하나님의 섭리 가운데, 바울은 이 신학적 논쟁을 다룰 하나님의 적임자였습니다. 하나님은 바울을 젊은 시절부터 이 과업을 위해 준비시키셨습니다.

히브리 문화를 이해함. 바울은 날 때부터 히브리인이었고 선택에 의해 바리새인이 되었습니다. 그는 당대 최고의 유대인 지도자 중 한 명인 가말리엘 밑에서 모세 율법을 공부했습니다. 그리스도께 회심하기 전의 바울(사울)은 율법의 학자이자 선생으로서 명성을 얻었습니다. 그는 자기 민족과 관습, 전통, 신념을 열렬히 사랑했습니다. 그는 그리스도인과 기독교 교회를 증오하여 모든 그리스도인을 가두고 죽이려 했습니다.

이방 문화를 이해함. 바울은 또한 이방 세계를 알았습니다. 그는 이방 도시 다소에서 태어났으며 로마 시민권자였습니다. 그는 그리스와 로마 문화에 정통했습니다. 하지만 유대인이면서 이방 문화를 명확히 이해하고 있다는 사실만으로는 그를 은혜 대 율법주의 문제를 다루기에 적합한 인물로 만들어주지 못했습니다.

기독교를 이해함. 세 번째 요소가 필요했습니다. 바울은 부활하신 그리스도를 인격적으로 알았습니다. 그는 영화롭게 되신 그리스도의 환상을 보았습니다. 그는 그리스도의 대속적 죽음이 유대 의식법의 성취라는 것과, 그분의 부활이 주, 구주, 메시아, 왕으로서의 그분의 주장을 입증했다는 것을 보았습니다. 바울은 하나님의 은혜에 깊이 감동한 사람이었으며, 구원이 시작부터 끝까지 초자연적인 것임을 이해했습니다.

하나님께서는 당신을 사역을 위해 어떻게 준비시키셨습니까? 당신의 배경은 무엇입니까? 어떤 재능을 가지고 있습니까? 그리스도께 회심하기 전 어떤 죄들에 빠졌었습니까? 어떤 인종에 속해 있습니까? 어떤 교육과 훈련을 받았습니까? 하나님은 이 모든 것을 사용하셔서 당신에게 그리스도를 위한 사역을 맡기실 것입니다. 하나님은 당신을 어떻게 준비시키셨습니까?

갈라디아서의 개요

갈라디아서의 개요는 상당히 단순합니다. 1장과 2장에서 바울은 자신의 사도직에 대한 개인적인 변호(vindication)를 제시합니다. 3장과 4장에서 바울은 믿음을 통한 은혜의 칭의에 대한 교리적인 설명을 제시합니다. 5장과 6장에서 그는 믿음을 통한 은혜의 성화에 대한 실천적인 권면을 제시합니다.

처음 두 장은 자유의 사도를, 다음 두 장은 자유의 교리를, 마지막 두 장은 자유의 삶을 제시합니다.

갈라디아 인들에게 보내는 문안 1:1-5

“사도 된 바울은” — 바울은 자신의 사도직을 변호하는 데 시간을 낭비하지 않습니다. 저는 바울이 원래의 12사도 중 한 명이 될 권리를 주장하고 있었다고 믿습니다. 이것은 물론 가룟 유다의 빈자리를 채우기 위한 맛디아의 선택이 하나님의 선택이 아니라 인간의 선택이었음을 전제합니다. 바울을 12번째 사도로 만드시는 것이 하나님의 계획이었습니다. 원래의 12사도 중 하나가 되려면 그리스도께 직접 개인적으로 부름을 받아야 했고, 부활하신 그리스도를 보아야 했습니다. 이 두 가지 사건은 바울이 다메섹 도상에서 그리스도께 구원받을 때 모두 일어났습니다.

“사람들에게서 난 것도 아니요 사람으로 말미암은 것도 아니요” — 바울은 자신의 사도직이 인간에게서 기원한 것이 아니라 그 근원이 분명히 하나님께 있다고 주장했습니다. 그는 원래의 12사도나 예루살렘 교회, 혹은 안디옥 교회와 같은 어떤 공인된 사람들의 집단에 의해 그 직무에 임명된 것이 아니며, 이들 단체의 그 어떤 대리자도 그에게 사도직을 확증해 준 것이 아니었습니다.

“오직 예수 그리스도와 및 그를 죽은 자 가운데서 살리신 하나님 아버지로 말미암아” — 바울의 사도 임명은 그리스도와 아버지를 통해 직접 왔습니다. 그것은 초자연적이며 신적인 기원을 가진 것이었습니다.

“그를 죽은 자 가운데서 살리신” — 여기서 부활이 언급된 이유는 부활하신 그리스도께서 다메섹 도상에서 사도 바울을 사도의 직무로 부르셨기 때문입니다. 바울은 이것이 사도가 되기 위한 요건 중 하나임을 강조합니다. (고전 9:1 “내가 자유인이 아니냐 사도가 아니냐 예수 우리 주를 보지 못하였느냐”).

바울은 왜 이토록 격렬하게 자신의 사도직을 주장하고 변호했을까요? 그가 자만심에 빠진 허풍쟁이였을까요? 아닙니다. 그것은 그가 전파한 복음이 위태로웠기 때문입니다. 만약 바울이 예수 그리스도의 사도가 아니라면, 사람들은 그의 복음을 거부할 수 있고 의심할 여지 없이 거부할 것이기 때문입니다. 따라서 그는 자신의 메시지를 수호하기 위해 사도적 권위를 변호한 것입니다.

“함께 있는 모든 형제와 더불어” — 이 형제들은 바울이 이 편지를 쓸 때 고린도에서 함께 있었던 복음의 동역자들입니다. 그가 이 형제들을 언급한 이유는 갈라디아 인들에게 그들 역시 어떤 행위 구원이 아닌 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜 구원의 도리를 전하고 있음을 알리길 원했기 때문입니다.

“갈라디아 여러 교회들에게” — 이것은 남부 갈라디아의 여러 도시에 있는 모든 교회를 위한 회람 서신이었습니다. 바울은 모든 그리스도인이 자신의 사도직과 메시지가 하나님으로부터 온 것임을 알기를 원했습니다.

바울은 갈라디아 인들에게 단 한 마디의 칭찬도 건네지 않았습니다. 이는 그들의 변절이 얼마나 심각하다고 그가 생각했는지를 보여주며, 그는 그것을 단 한 순간도 용납할 생각이 없었습니다. 이 이단설은 단지 고립된 한 교회의 문제가 아니라 여러 교회에 영향을 미쳤으며, 기독교 전체에 대한 위협이었습니다.

“우리 하나님 아버지와 주 예수 그리스도로부터 은혜와 평강이 있기를 원하노라” — 이것은 당시 쓰인 편지들의 일반적인 인사말이지만, 이중적인 의미가 있습니다. 바울은 ‘은혜’와 ‘평강’이라는 단어로 그들에게 문안했으며, 이 둘은 모두 하나님께로부터 옵니다. 은혜와 평강은 바울 복음의 본질이었습니다. 은혜는 구원의 원천입니다. 그것은 인간의 어떤 공로나 행위, 행동과 관계없이 주어지는 하나님의 값없는 호의이며, 심판과 지옥에 떨어져 마땅한 자들에게 베풀어지는 것입니다. 구원의 성격은 평강입니다. 하나님과의 화평, 사람들과의 화평, 그리고 우리 자신과의 화평입니다.

필립 도드리지의 "오직 은혜(All of Grace)"

은혜가 반역한 인간 구원할 길 처음 정하셨고, 그 놀라운 계획 이끄시는 은혜가 나타내 보이신 모든 단계들.

은혜가 하나님의 영원한 생명책에 내 이름 처음 쓰셨고, 나의 모든 슬픔 짊어지신 어린양께 나를 주신 것도 은혜였네.

은혜가 방황하던 내 발 하늘 길 걷게 하셨고, 하나님께 나아가는 매 시간 이제 필요한 것 채워주시네.

은혜가 내 영혼에 기도와 용서하는 사랑 가르치셨고, 은혜가 오늘까지 나를 지키셨으니 결코 나를 놓지 않으시리.

“그리스도께서... 우리 죄를 대속하기 위하여 자기 몸을 주셨으니” — 은혜와 평강은 하나의 역사적 사건, 즉 죄를 위한 예수 그리스도의 죽음과 관련이 있습니다. 그리스도의 죽음은 일차적으로 하나님의 사랑의 전시가 아니며 영웅주의의 본보기도 아닙니다. 그것은 죄를 위한 희생이며, 죄와 죄인을 위한 대속(substitution)이었습니다. 구원은 은혜로 말미암는 것이기에, 바울은 그리스도께서 십자가에서 그들의 구원을 확증하셨음을 사람들이 알기를 원합니다. 그분은 죄인의 대리자로 죽으셨으며 구원은 행위와 상관없이 그리스도를 개인의 주와 구주로 영접하는 모든 자에게 주어지는 값없는 선물입니다. 그리스도께서 죽음으로 한 사람의 구원을 사셨으므로, 그곳에 아무것도 덧붙일 수 없습니다. 그분의 죽음은 완전하고 결함이 없으며 끝난 일(finished)이기에 그 무엇도 더하거나 뺄 수 없습니다.

그리스도께서 죄인을 위한 완벽한 구원을 확증하시기 위해 죽으셨으므로, 인간은 천국에 가기 위해 자신의 의로움을 신뢰하는 것을 멈추고 잃어버린 불쌍한 죄인들을 대신하신 그리스도를 신뢰해야 합니다.

스펄전은 잃어버린 불쌍한 죄인이라면 누구나 그리스도께서 자신을 위해 죽으셨음을 알 수 있다고 말하곤 했습니다. 그분이 돌아가실 때, 그분은 당신의 이름을 아셨습니다. 그분은 당신의 이름(first name)이 ‘불쌍함(POOR)’이고, 중간 이름(middle name)이 ‘길 잃음(LOST)’이며, 성(last name)이 ‘죄인(SINNER)’임을 아셨습니다. 거룩하신 하나님 앞에서 자신의 죄인 됨을 인정하고 깨끗하게 하시는 구주께 나아오십시오. 그러면 당신을 위해 죽으신 그리스도를 알게 될 것입니다.

“이 악한 세대에서 우리를 건지시려고” — ‘건지다’라는 단어는 ‘뽑아내다’ 혹은 ‘구출하다’를 의미합니다. 그리스도는 참된 신자들을 이 악한 세대에서 구조하고 구출하기 위해 죽으셨습니다. 그분은 그리스도인을 이 악한 세대에서 제거하시는 것이 아니라, 그 안에서 그를 구조하거나 뽑아내시는 것입니다. 이 악한 세대는 사단에 의해 조종되고 있습니다 (고후 4:3-4 “만일 우리의 복음이 가려졌으면 망하는 자들에게 가려진 것이라 그 중에 이 세상의 신이 믿지 아니하는 자들의 마음을 혼미하게 하여 그리스도의 영광의 복음의 광채가 비치지 못하게 함이니 그리스도는 하나님의 형상이니라”).

성경은 현재의 세대와 장차 올 왕국인 미래의 세대에 대해 말합니다. 그리스도인은 단지 미래의 왕국을 위해서만 구원받은 것이 아니라 현재의 악한 세대에서 구출된 자들입니다. 복음은 구조 메시지입니다. 사실 기독교는 구조 종교입니다. 그리스도께서 남녀노소 모두를 이 악한 세대에서 구조하기 위해 죽으셨기 때문입니다. 이 세대에 퍼져나가는 부패의 기초에는 잘못된 종교가 있습니다. 이 세대의 위대한 특징은 행위 구원을 가르친다는 점입니다. 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜 구원을 가르치는 기독교를 제외한 모든 종교는 행위 구원을 가르칩니다. 기독교적 회심은 신분적으로 이 세대에서 구조되어 장차 올 새 세대로 옮겨지는 것을 의미합니다. 그리스도 또한 우리를 실제적으로 구조하셔서 우리를 세상과 다른 사람들로 만드시기 위해 죽으셨습니다. 그리스도인은 이 세대에 속하지 않으며 결코 그 안에서 편안함을 느끼지 못할 것입니다. 그리스도인은 자신이 혐오하는 현재의 악한 세상에서 사는 것과 언젠가 자신의 것이 될 새 세상을 갈망하는 것 사이에서 항상 긴장을 겪게 될 것입니다.

그리스도인의 삶이란 그리스도에 의해 구조된 사람들로서 현재의 악한 세대 속에서 살아가며, 장차 올 세대가 어떤 모습일지 현재의 세상에 보여주는 것입니다 (딛 2:14: “[예수 그리스도], 그가 우리를 대신하여 자신을 주심은 모든 불법에서 우리를 속량하시고 우리를 깨끗하게 하사 선한 일을 열심히 하는 자기 백성이 되게 하려 하심이라”).

칭의와 성화는 모두 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜로 말미암습니다. 사도 바울을 그토록 깊이 괴롭혔던 것은 바로 이 진리들에 대한 공격이었습니다. 그는 이 진리들에 도전하는 것은 무엇이든 그 희생자들을 마음의 고통과 속박, 심령의 황폐함과 멸망으로 인도할 거짓 교리임을 알고 있었습니다. 그러니 바울이 유대주의자들과 그들의 거짓되고 뒤틀리며 변질된 복음에 대해 그토록 분노한 것도 당연한 일입니다!

“우리 하나님 곧 아버지의 뜻을 따라... 영광이 그에게 세세토록 있을지어다 아멘” — 그리스도를 믿는 믿음을 통한 은혜 구원의 전 과정은 하나님의 주권적인 뜻에 따른 것입니다. 바울은 그리스도께서 그들을 구조하시는 행위가 그들의 계획에 따른 것이나 그들이 행한 어떤 일 때문이 아니라, 아버지의 주권적인 뜻에 따른 것임을 모든 그리스도인에게 신속히 일깨워줍니다. 우리는 그리스도께서 이미 우리를 위해 조달하고 확증하신 것을 얻기 위해 벌거나 일할 수 없습니다. 우리가 할 수 있는 일은 그것을 받는 것뿐입니다. 구원은 선물로서 공짜로(gratis) 주어지며 오직 그리스도를 믿는 믿음을 통해서만 취할 수 있습니다.

우리는 흔히 “세상에 공짜 점심은 없다”는 말을 듣습니다. 그 말은 이 세상에 거저 얻는 것은 없다는 뜻입니다. 항상 조건이 붙거나 치러야 할 대가가 있습니다. 그러나 이 세상에 예나 지금이나 앞으로도 영원히 공짜인 것이 딱 하나 있으니, 그것은 바로 예수 그리스도를 통한 구원입니다. 복음은 값없이 주어지며 값없이 받습니다.

결론

당신은 그리스도를 구주로 영접했습니까? 당신은 은혜로 구원받는다는 것이 진정 무엇을 의미하는지 알고 있습니까? 당신은 하나님의 성령으로 거듭났습니까? 당신은 구원을 위해 아무것도 할 수 없으며 오직 믿음으로 그것을 받아들일 뿐입니다.

행위는 어떤 사람도 구원할 수 없으며 구원하지도 못할 것입니다. 그러나 하나님의 은혜는 예수 그리스도를 구주와 주로 신뢰하는 모든 자를 구원할 수 있으며 구원할 것입니다 (엡 2:8-9 “너희는 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”).

원문 대조 및 연구 메모

Dr. Jack L. Arnold                                                                                                                                    Equipping Pastors International,  Inc.

GALATIANS

Lesson 1

INTRODUCTION

Galatians 1:1-5

The book of Galatians is truly one of the great books of the Bible because it defends the truth of gospel from all perversion and compromise. The theme concerns the liberty a justified person has in Christ. Therefore, this letter has been called the “Bill of Rights of the Christian Life” or the “Magna Carta of Christian Liberty” or the “Emancipation Declaration” from all of legalism and bondage in Christianity. It was this book that deeply touched the heart of Martin Luther and gave him strong convictions on justification by faith.

There is a close connection between the Book of Romans and the Book of Galatians for they both stress salvation by grace through faith in Christ. However, there is a distinct difference in these two books. Romans has a very positive emphasis, proclaiming what the gospel is in a calm, orderly, logical way. Galatians has a negative emphasis, proclaiming what the gospel is not, and it is written in a rash way, showing anxiety and distress by the writer, for the true gospel was perverted. When the truth of the gospel was at stake, Paul got stirred up ad became stern and even caustic at times.

We too should be concerned about the truth of the gospel. We should know it defend it and be ready to die for it if called upon to do so. Without the truth of the gospel, there is no true Christianity. We should be passionate for the gospel.

THE BACKGROUND TO THE BOOK OF GALATIANS

Galatia was in North-central Asia Minor but these people were Europeans and not Asiatic.  Galatia comes from the same Latin root word for Gaul. Anyone who took Latin in school remembers the beginning of Julius Caesar’s works, Gallia est omnis divisa in partes tres, “Gaul as a whole is divided into three parts.” Gaul is the ancient name for France. Around 390 BC some Gauls invaded the Roman Empire and sacked the city of Rome. They turned into northern Greece and suffered a military defeat at Delphai. They then migrated into Asia Minor where Attalis, King of Pergamos defeated them and confined them to North-central Asia Minor and this area became known as Galatia. In 189 BC, Galatia became a Roman Province.

The Galatians were fickle (unstable, quick to change), war-like, treacherous, mystical, superstitious and ritualistic. Julius Caesar said of the Gauls: “The infirmity of the Gauls is that they are fickle in their resolves, fond of change and not to be trusted.”  This cultural characteristic of fickleness and quickness to change showed up in the Galatian Christians, for they had left the true gospel for a perverted gospel  (Gal. 1:6  “I am astonished that you are so quickly deserting the one who called you by the grace of Christ and are turning to a different gospel.”)

Our cultural backgrounds have a great deal to do as to how we view Christianity. This is why we must constantly be asking ourselves what the Bible says and not trying to read our cultural backgrounds into the Bible.

THE OCCASION FOR THE BOOK OF GALATIANS

Acts chapters 13 and 14 tell us that Paul and Barnabas came into Galatia, preaching the gospel in the cities of Antioch, lconium, Derbe and Lystra. In all these Galatian cities, Paul and Barnabas received persecution, and in Lystra Paul was stoned and left for dead.  However, because of their faithfulness in preaching the truth of the gospel and the sovereign work of the Holy Spirit in calling men to salvation, some responded to Christ and local churches sprang up in these cities. Paul established these Christians in the gospel of grace. They knew the real gospel of grace but they were being swept away by false teachers in Paul’s absence from them so this was the occasion for writing this letter.

These false teachers who were troubling the Galatians were called Judaizers. Judaizers were Jews who claimed to be followers of Christ, who claimed to be born again, but taught that one had to keep the Mosaic Law and the Talmud (Jewish historical law) in order to be saved. These false teachers would follow the Apostle Paul wherever he went preaching this perverted gospel. When Paul would leave a city, the Judaizers would come right in behind him with their false gospel. These Judaizers were teaching that in order to grow and really become genuine Christians, the Gentiles would have to be circumcised, keep the ceremonial law and obey the Old Testament ritual. The Judaizers basically wanted Gentile Christians to keep the ceremonial aspects of the Mosiac law. The Judaizers were trying to add something to the grace of God in salvation through Christ. They were legalists who taught a works system in salvation and this system was opposed to the biblical teaching that salvation is by grace through faith in Christ.

This was a very subtle perversion of the gospel, for they had not denied Christ, his death or resurrection, but added to the work of Christ. They said that one must have Christ AND the law to be saved. The teaching of the Judaizers contradicted the gospel of justification by grace alone through faith alone, insisting that for salvation more than faith in Christ was needed.

These Judaizers were clever, for they not only attacked Paul’s gospel but also attacked his authority. They challenged the apostolic authority of Paul. They claimed that he was not one of the original Twelve, that he had no authorization from any important Christian body and he was a self-appointed impostor. The goal of the Judaizers was to get the Galatians to deny Paul’s authority, for if they could discredit Paul’s authority, they could discredit his message. These Judaizers resorted to “mud-slinging” and character assassination to achieve their diabolical ends.

Almost all the cults like Jehovah Witnesses and Mormons get most of their converts from people who have been exposed to the gospel of Christ.

PAUL, GOD’S MAN TO WRITE THE BOOK OF GALATIANS

The Book of Galatians is all about grace verses legalism, faith verses law-works in salvation. It was a heated controversy in the early church, so much so that the Jerusalem Council was called to discuss this very issue. In the providence of God, Paul was God’s man to handle this theological controversy. God had prepared Paul from his youth for this task.

Understood Hebrew Culture. Paul was a Hebrew by birth and a Pharisee by choice. He studied the Mosiac Law under Gamaliel, one of the leading Jewish leaders of the day. Paul (Saul) before conversion to Christ gained the reputation of being a student and teacher of the Law. He passionately loved his people, their customs, their traditions and their beliefs. He hated Christians and the Christian Church and sought to imprison and kill all Christians.

Understood Gentile Culture. Paul also knew the Gentile world. He was born in the Gentile city of Tarsus and was a Roman citizen. He was well versed in Greek and Roman culture. Yet, being a Jew with a clear understanding of Gentile culture did not make him qualified to deal with this grace verse legalism question.

Understood Christianity. There was a need for a third ingredient. Paul knew the resurrected Christ personally. He caught a vision of the glorified Christ; he saw his atoning death was a fulfillment of Jewish ceremonial law and that His resurrection vindicated His claims of Lord, Savior, Messiah and King. Paul was a man deeply touched by the grace of God, understanding that salvation was supernatural from beginning to ending.

How has God prepared you to minister? What is your background? What talents do you have? What sins did you fall into before conversion to Christ? What race do you belong to? What education and training do you have? All these God will use to give you a ministry for Christ. How has God prepared you?

THE OUTLINE OF THE BOOK OF GALATIANS

The outline of the Book of Galatians is quite simple. In chapters 1 and 2, Paul gives a personal vindication (defense) of his apostleship. In chapters 3 and 4, Paul gives a doctrinal explanation about justification by grace through faith. In chapters 5 and 6, he gives a practical exhortation to sanctification by grace through faith.

The first two chapters presents the Apostle of Liberty; the second two, the doctrine of liberty; the last two chapters the life of liberty.

THE SALUTATION TO THE GALATIANS 1:1-5

“Paul, an apostle” -- Paul wastes no time to defend his apostleship. I believe Paul was claiming his right to be one of the original Twelve Apostles. This, of course, necessitates that Matthias was a human choice, not God’s choice to fulfill the vacancy left by Judas Iscariot. It was God’s plan to make Paul the twelfth Apostle. To be one of the original Twelve, a person had to be called personally by Christ Himself and had to see the resurrected Christ. Both of those happened to Paul on the road to Damascus when he was saved by Christ.

“Sent not from men not by man”-- Paul, claimed his apostleship had no human origin but its source was clearly in God. He was not appointed to be the office by any authorized group of men such as the original Twelve or the Church at Jerusalem or the Church at Antioch, nor did any delegate from these bodies confirm his Apostolic office on him.

“But by Jesus Christ and God the Father” -- Paul’s apostolic appointment came directly through Christ and the Father. It was supernatural and of divine origin.

“Who raised him from the dead” -- The resurrection is mentioned here because it was the resurrected Christ who called the Apostle Paul to his office on the Damascus road. Paul insists that this is one of the requirements to be an Apostle (1 Cor. 9:1  “Am I not free?  Am I not an apostle?  Have I not seen Jesus our Lord?”).

Why did Paul so vigorously assert and defend his apostleship? Was he a vain braggart who had an inflated ego? No. It was because the gospel he preached was at stake. If Paul was not an Apostle of Jesus Christ, then men could, and no doubt would, reject his gospel. He therefore defended his apostolic authority in order to defend his message.

“And all the brothers with me” -- These brethren are Paul’s co-laborers in the gospel who were with him in Corinth as he wrote this letter. He mentions these brethren because he wanted the Galatians to know that they were also preaching the doctrine of salvation by grace through faith in Christ and not some works salvation.

“To the churches in Galatia” -- This was a circular letter to all the churches in the various cities in Southern Galatia. Paul wanted all the Christians to know that his apostleship and message were from God.

Paul had absolutely no word of commendation to the Galatians. This shows how serious he thought their defection was and he was not about to tolerate it for one moment. This heresy just didn’t affect an isolated church but many churches and it was a threat to all of Christianity.

“Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ” -- This is a normal greeting in a letter written in that time, but it has a double meaning. Paul greeted them with the words of “grace” and “peace,” and they both come from God. Grace and peace were the essence of Paul’s gospel. Grace is the source of salvation; it is God’s free favor, irrespective of any human merit, act or works, and is bestowed on those who deserve nothing but judgment and hell. The nature of salvation is peace - peace with God, peace with men and peace with ourselves.

“All of Grace” by Doddridge:

Grace first ordained the way to save rebellious man,

And all the steps that grace displays

Which drew the wondrous plan.

Grace first inscribed my name in God’s eternal Book;

Twas grace that gave me to the Lamb,

Who all my sorrows took.

Grace led my roving feet to tread the heavenly road,

And now supplied, each hour I meet,

While pressing on to God.

Grace taught my soul to pray, and pardoning love to know;

And grace has kept me to this day,

And will not let me go.

“Who gave himself for our sins” -- Grace and peace are related to a historical event - the death of Jesus Christ for sin. The death of Christ was not primarily a display of God’s love, nor an example of heroism but a sacrifice for sin, a substitution for sin and sinners. Since salvation is by grace, Paul wants men to know that Christ secured their salvation at the cross. He died as a sinner’s substitute and salvation is a free gift, apart from works, to all who receive Christ as personal Lord and Savior. Since Christ in his death purchased a person’s salvation, then nothing can be added to it. His death is complete, perfect and finished and nothing can be added to taken away from it.

Since Christ died to secure a perfect salvation for sinners, men must stop trusting in their own righteousness to get them to heaven and trust in Christ who substituted for poor lost sinners.

Spurgeon used to say that any poor lost sinner can know that Christ died for him. When he died, he knew your name. He knew your first name—POOR, your middle name—LOST, and your last name—SINNER. Admit your sinfulness before a holy God and come to the Savior for cleansing and you shall know Christ who died for you.

“To rescue us from the present evil age” -- The word rescue means “to pluck out” or “to deliver.” Christ died to rescue and deliver true believers in Christ out of this present evil age. He does not remove the Christian from the present evil age but rescues or plucks him out of it. This evil age is controlled by Satan (2 Cor. 4:3-4  “And even if our gospel is veiled, it is veiled to those who are perishing. The god of this age has blinded the minds of unbelievers, so that they cannot see the light of the gospel of the glory of Christ, who is the image of God.”).

The Bible speaks of the present age and the age to come in the future kingdom. Christians are not just saved for the future kingdom but are rescued out of the present evil age. The gospel is a rescue message; in fact, Christianity is a rescue religion, for Christ died to rescue men and women and boys and girls from this present evil age. The spreading corruption of the present age has as its foundation a wrong religion. The great mark of this age is that it teaches salvation by works. All religions teach salvation by works except Christianity, which teaches salvation by grace through faith in Christ. Christian conversion means being rescued out of this age positionally and being transferred into the new age yet to come. Christ also died to rescue us experimentally and make us a different people from the world. Christians do not belong to this age and will never feel comfortable in it. The Christian will always have tension between living in the present evil world which he hates and longing for the new world which will be his someday.

The Christian life is living in the present evil age as rescued people by Christ, to show the present world what the age to come will be like (Tit. 2:14: “[Jesus Christ], who gave himself for us to redeem us from all wickedness and to purify for himself a people that are his very own, eager to do what is good.”)

Both justification and sanctification are by grace through faith in Christ. It was this assault upon these truths that so deeply disturbed the Apostle Paul. He knew that anything that challenged them is false doctrine that will lead its victims into heartache, bondage, desolation of spirit and damnation. No wonder Paul was so disturbed with the Judaizers and their false, twisted and perverted gospel!

“According to the will of our God and Father, to whom be glory for ever and ever. Amen.” -- The whole process of salvation by grace through faith in Christ is according to the sovereign will of God. Paul is quick to remind all Christians that the act of Christ rescuing them is not according to their plan or because of anything they did but according to the Father’s sovereign will. We cannot earn or work for something Christ has already procured and secured for us. All we can do is receive it. Salvation is given free, gratis, as a gift and can only be appropriated through faith in Christ.

We often hear the expression, “There are no free lunches.” By that people mean there is nothing free in this world. There are always strings attached or a cost to pay. Yet, there is one thing in the world which has been, is and will always be free and that is salvation through Jesus Christ. The gospel is freely given and freely received.

CONCLUSION

Have you received Christ as your Savior? Do you really know what it means to be saved by grace? Have you been born of the Spirit of God? You can do nothing for salvation but receive it by faith.

Works cannot and will not save any person, but God’s grace can and will save all who trust in Jesus Christ as their Savior and Lord (Eph. 2:8-9 “For it is by grace you have been saved, through faith—and this not from yourselves, it is the gift of God—not by works, so that no one can boast.”).

http://www.cleartheology.com/expo/04Galatians/Galatians 01.html